第42回大会 レースレポート

今回のレースウイークには前回テストの情報を基にセッティング面の見直しを行いレースウイークにマシンを持ち込んできました。初日、2日目のフリー走行も慎重に評価を進め、マシンセッティングや燃費の確認を進めてきました。
予選ではクリアラップが取れないなど多少の不利は有りましたが、3名のライダーのベストタイムが揃い、決勝に臨むにあたり良い状態を作ることが出来たと考えています。
決勝レースファーストスティントではギュントーリ選手が非常に良いペースでスティント終盤までレースをリードしてくれました。非常に良いレースへの入りでした。
チームからの指示としてポジションや他チームのペースに関わらず、自身が出来る最大のペースで走って欲しいということを全ライダーに伝えており、勿論競り合いの時は後ろに着くように指示をすると同時に自分のペースで後続を引き離せるようであれば、前に出ても構わないと言う指示をしていました。その上で、中盤以降に勝負できる位置にいれば、そこからチームとしての作戦を考えようとしていました。その中で燃費も達成出来ていましたし、細かいところでのミスはいくつかありましたが、決勝中にチームとして大きなミスはありませんでした。
中盤以降、3メーカーのファクトリー勢が徐々に本来のスピードで走り出した際にそのペースに付いていけず、TSRチームと4位争いになり、ピット作業も練習の通りに出来ずに前車に対し着いたり離れたりの膠着状態となりました。
状況を打破する為に、ピット作業に於けるルーティン作業を端折ってみたりしましたが、作業中にミスが出たりして、実際にそこで差を詰めることは出来ませんでした。
過去2年、自分たちは転倒で勝負する土俵に上がれなかったのですが、それに対して今年は実力を反映した着実なレースは出来ましたが、上位3台に対しては大きな差を見せつけられた格好です。
5位フィニッシュ、この差を埋めるのは簡単では有りませんが、スズキの代表として来期はこの戦いに加わると言う強い気持ちをもって戦います。
色々な側面でベースUPが必要ですが、ファンの皆さんの応援を力に変えて達成して行きたいと思います。
今年の鈴鹿8耐も沢山のファンの皆様にご声援頂き、誠に有難うございました。
また今日から、来年に向けた取り組みがスタートです。
来年もファンの皆さん熱くさせる8耐に出来る様に、チーム一丸となって取り組みますので、引続き応援宜しくお願い致します。
最後になりますが、出来る限りの力を発揮してくれたライダー3名には感謝したいと思います。「ありがとう！」

大まかなところは事前テストで決まっていたので、最後の2項目くらいの確認と、決勝に向けたタイヤの2チョイスくらいを決めるという作業を水曜、木曜に3人で行っていました。やはり上位2チーム、ホンダとヤマハに対しては差があったので、どうやってそれを詰めるかということで作業を進めました。
大雨のせいなのか、レースウィークに入って本当に路面のグリップが悪くて、事前テストから1秒くらいアベレージが悪くて、1人で走っていたら、かなり焦っていたかもしれないですね。でも周りを見たらみんな辛そうだったので、同じだから仕方がないかと割り切ることと切り替えることができました。このウィークは路面コンディションがとにかく悪くてグリップが出ず、みんな苦しんでいましたが、なんとか3人でマシンをセットアップしていきました。予選のチーム3人の走りを見ると、バックマーカーを処理しながらの走行で、3人ともコンマ3～4秒の差の中に入っていて、3人のセクタータイムを合わせるとちょうど2分6秒後半くらい、それぞれの良いタイムを足していくと6秒台だったので、みんながそれなりに攻められるバイクに仕上がったと思います。ただ、予選が終わった時点で上位2チームとの差はあったので、それをどうやってチームワークで詰めようか、というところでした。
決勝はギュントーリ選手が第1スティント頑張ってくれて、第2スティントから、ファクトリー勢がペースを上げていって、それに対して少しずつ遅れていった、という展開になりました。実際我々はノーミスに近い状態ではあったと思います。ただ、バイクの方にリアブレーキが使えなくなるというマイナートラブルが出てしまって、リアブレーキをよく使う自分と渡辺選手の2人は、そこで苦しんで、トータルで数十秒はロスしてしまったと思います。
結果的に5位。TSRチームとはその差が5秒から10秒で行ったり来たりしていたけれど、最後まで追い付けなかったですね。現状は、それが自分たちの実力。それはまず認めないといけないと思います。でもヨシムラファクトリー（自分はそう言っているのだけれど）に帰ってきて8耐を無事に完走したということで、胸を張って5位を受け止めて、また来年に挑みたいと思います。スズキを応援してくれたファンには感謝しかありません。レースの方は最後に大荒れで、ラスト5分大変だったけど、来年は優勝目指せるよう今日から再出発します。

最初のスティントではうまくスタートで飛び出すことができ、レースをリードすることができました。カワサキ・ヤマハ・ホンダファクトリー勢相手に戦い、その前で走ることができ、チーム、そして自分の速さを見せることができたので、自分を呼んでくれたヨシムラスズキに対してしっかり仕事ができたと思います。昨年は表彰台をかけて接近戦を展開中、序盤にバックマーカーとの接触で転倒してしまいました。いくら良い位置を走っていても、転倒でレースを終えてしまうとリザルトが残りません。そのために、今年は速さを追求しつつ、できるだけリスクを冒さず、着実なレースをするようにチームから指示がありましたし、自分自身もそれを心がけました。そのような中でファクトリー勢の前を何周にも渡って走れたので、存在感を示せたと思いますし、自分も非常に満足しています。特にレースを有利に展開するため、この最初のスティントはとても重要だと考えていたので、ストレートスピードを稼ぎライバル勢からアドバンテージを広げ、130Rはできる限り高速でアタックし、ファクトリー勢から2秒のリードを広げることができました。
もちろん目標としていた表彰台には届かず、最終的にはファクトリーチームと大きな差ができてしまい残念な思いはありましたが、今年は素晴らしいレースになりましたし、とても楽しいレースウイークでした。
応援をしてくれたファンの皆さん、そしてチームの皆とチームメイト2人に感謝したいと思います。

例年よりレースウイークが1日長く、初日に走行時間が7時間あったので、いくつかセットアップを試して長いレースウイークは有効に使えました。事前テストから比べると路面温度もグリップも変わって、最初はビックリしましたが、ライバルたちもタイムを大きく落としていたので、慌てず作業をこなせました。
タイヤチョイスと最終的な調整をして、フリー走行と予選を進めていく中、1回目の予選ではもう少しタイムを出したかったのですが、チョイスしたタイヤが合わず、2本目に変更した組み合わせでタイムが上がったので、そこはうまくできたと思います。ただ台風で土曜日のトップ10がなくなったのは寂しかったですね。僕はどちらかというと耐久よりもスプリント寄りなので、残念でしたが、安全上の問題もあり中止は良い判断だったと思います。
決勝に関しては「悔しい」の一言です。チームとしては力を出し切り、地の力を出した状態で、この順位が付いているので、力の差を見せつけられ、まだまだ足りないと感じました。ただ裏を返せば自分たちの実力を把握し、次なにするの？どの方向に進むの？というのが明確になりました。まずは細かいことの積み重ねとそのペースを上げていかないとファクトリー勢との差を詰めることは難しく、それができないと力勝負にならないので、次に向けて始めないといけないですね。
今回かなりファクトリー勢の影に隠れていたので、展開的にギュントーリ選手がトップを走ってくれて、ちょっとホッとしたというか、ヨシムラのマシンがファクトリー勢の前を走ってくれて良かったです。自分の最初のスティントでは、走行ギリギリまでタイヤチョイスに悩み、28周というディスタンスを後半もタイムを落とさずに走ろうと、最終的に他のライダー2人とは違うハード側を選びました。チームがライダーの判断で行かせてくれたのですが、思うようにグリップが取れず、ペースを上げられなかった点で判断ミスと感じています。次のスティントは2人と同じタイヤを履きペースを上げられたので、もったいなかったというのと、修正できて良かった、という気持ちです。展開としてはファクトリーとの差は離れてしまいましたが、TSRに対してはペースを上げられれば最終的に追い付く可能性があったので、そのミスがなければと残念な思いです。
マシンに関してはリアブレーキが効きにくいと言う症状が出てしまいました。セットアップ的に少しフロント荷重になるので、リアブレーキをよく使っていたのですが、それが決勝で使えなくなり、プラスタイヤチョイスのミスで、自分の最初のスティントは大変でした。
今後は自分たちになにが足りないのかよく精査し、すぐにもてぎのスプリントレースがあるので、耐久で勉強になった部分・課題を解決しながらスプリントへのスピードに繋げて、それを来年の8耐にも繋げていけるよう、しっかり積み上げていきたいと思います。