第37回大会 レースレポート

ヨシムラスズキ シェルアドバンス 2年連続2位表彰台を獲得
～レジェンド of ヨシムラスズキ シェルアドバンスは転倒リタイヤ～

ヨシムラ創立60周年となる、節目の2014年。ヨシムラスズキは2008年以来の2台体制で鈴鹿8時間耐久ロードレースに参戦。1チームはゼッケン34津田拓也／ジョシュ･ウォーターズ／ランディ･ドゥ･プニエ組で、もう1チームは「レジェンドofヨシムラスズキ」とネーミングした、ゼッケン12ケビン・シュワンツ／辻本聡／青木宣篤組だ。#34は言うまでもなく、ヨシムラが優勝を狙うエースチームで、#12はヨシムラ創立60周年のメモリアルチームという意味合いながら、ともに優勝を狙っていくチームであることに変わりはない。

7月25日（金）

2度の事前テストを終えてレースウィークに突入した7月25日 金曜日。梅雨明けして1週間ほどの鈴鹿サーキットは、例年以上の酷暑に見舞われ、この日は気温34度、路面温度60度オーバーを記録。事前テストにもなかったコンディションでの走行となったものの、この日は午前にフリー走行、午後に公式計時予選が行なわれ、計時予選では、上位10チームのみが土曜日に行なわれる「トップ10トライアル」に出場し、グリッド順を決めるセッションに進むことができる。

午前のフリー走行では、#34チームは3番手、#12チームは9番手タイムをマーク。そして午後の公式予選では、3人のライダーに合計7本という厳しいタイヤ仕様本数制限が課せられる中、#34は津田がチームベスト2分08秒752をマークして4番手となり、トップ10トライアル出場権利を獲得。そして#12は、シュワンツが組別19番手、辻本が組別30番手とトップ10トライアル進出が危ぶまれるなか、最後に出場した青木がチームベスト2分09秒338をマークして組別4番手タイムを獲得し、総合9番手でトップ10トライアル進出を果たすことができた。

7月26日（土）

この日はサポートレースの鈴鹿4時間耐久と、鈴鹿8耐のフリー走行、そしてトップ10トライアルが行なわれる。フリー走行では、#34が6番手タイムをマークし、#12は10番手。ヨシムラの2チームともが着実にマシンのセットアップを進め、トップ10トライアルに駒を進めることとなった。

そのトップ10トライアルでは、先に登場した#12シュワンツが2分10秒172のタイムをマークして、トライアル進出10チーム中、先発の5チームライダーのうち3番手タイムをマーク。青木は2分09秒775をマークし、5チーム中5位のタイムでトライアルを終了した。

後発5チームに出場した#34は、まずドゥ･プニエが2分08秒647と5チーム中3番手タイムをマークし、津田は2分06秒703と、ただひとりラップタイムを2分06秒台に入れるスーパーラップをマークし、ポールポジションを獲得。#12は10番手、そして#34は2011年大会以来、3年ぶりのポールポジションの座を獲得することとなった。

7月27日（日）

いよいよ決勝レースを迎えた27日。この日の鈴鹿は、朝から雲が多いながら晴天となり、朝のフリー走行では#34が3番手、#12が5番手タイムをマーク。ついに決勝レーススタートの11時半を待つのみとなったものの、開始直前に雨が降り始め、赤旗が提示されてスタート時刻を変更。当初15分遅れでスタートと発表されたものの、降り出した雨が豪雨となり、スタート予定時刻が再び変更。結局レースは12時35分にスタートすることが決定し、終了時刻は変更されないため、今大会の決勝レースは6時間55分で争われることになった。

各車レインタイヤ、コースはフルウェットでの決勝レース。スタートはD･エガーター（チームカガヤマ）がホールショットを奪い、Ｂ･パークス（モンスターヤマハ）、山口辰也（TOHOホンダ）に続き、#34津田が4番手あたりと、まずまずのスタート。津田はすぐに順位を上げ、S字コーナーでトップに立った山口に続き、2番手に浮上。しかし、シケインで秋吉耕佑（TSRホンダ）にかわされ、3番手でオープニングラップを終了。#12のスタートライダー青木も、10番グリッドスタートから津田の後方に迫り、5番手で2周目へ。青木はそのままパークスをかわして4番手に上がると、3番手を走る津田にみるみる迫り、5周目には背後につけてパッシングのチャンスをうかがう展開に。

そして青木は5周目の130Rで津田をかわしたものの、そのままオーバーランを喫して転倒。マシンの損傷がひどく、青木は救急車でメディカルセンターへ、その後ドクターヘリで緊急搬送されることとなった。

今大会の目玉のひとつでもあった#12レジェンドofヨシムラスズキのアクシデントにサーキットが騒然とするなか、レースはそのまま進行。オーダーは秋吉をトップに、山口に続いて津田が3番手を走行していたものの、思うようにペースアップができず、8周目に後方から追い上げてきた高橋巧（ハルクプロホンダ）にかわされて4番手へ。コースはウェット路面からラインドライ、そしてドライ路面へと変化していく難しいコンディションのなか、津田は18周目には日浦大治朗（鈴鹿レーシングホンダ）にもかわされて5番手にポジションを落としてしまう。

#34ヨシムラは26周目にピットイン。雨はやみ、コースはほぼ完全ドライとなる2スティント目で、ジョシュ･ウォーターズが3番手でコースイン。ウォーターズは前を行く2番手Ｌ･ハスラム（ハルクプロホンダ）を追うものの、レース開始2時間を前に再び雨が降り始め、ウォーターズは50周目にピットイン。一時は渡辺一樹（カワサキ）にかわされたものの、渡辺は転倒を喫し、トップ争いから脱落。コースにはセーフティカーが介入することとなった。

#34ヨシムラは、レインの走行ということで再び津田が出走し、3スティント目にはハルクプロが順位を落とし、津田は秋吉－加賀山（チームカガヤマ）に続く3番手で周回。59周目には秋吉にかわされ、トップから1周遅れの3番手となった。

73周目には津田がピットインし、4スティント目のライダーとしてドゥ･プニエがコースイン。ドゥ･プニエはすぐに2番手に上がり、3番手に最大13秒ほどの差をつけてポジションをキープ。コースはまたドライコンディションとなり、ドゥ･プニエは94周目にM･Vd･マーク（ハルクプロ）にかわされて3番手に転落。100周目ごろには再び転倒車が出たことでセーフティカーが導入され、ドゥ･プニエがピットイン。5スティント目は津田の3回目の走行となる。

レースは4時間が経過し、#34ヨシムラは、#11TSRホンダに1周遅れ、#634ハルクプロホンダと同一周回で3番手をキープ。しかし108周目にトップを走っていた秋吉が転倒し、#34ヨシムラは2番手に浮上。この時点でトップ#634ハルクプロホンダと47秒の差で周回を重ねていた。

レースが5時間を経過した頃、#34ヨシムラは津田からドゥ･プニエへのライダーチェンジ。ドゥ･プニエはこのスティントで、この日のチームベストである2分09秒166をマークするなど、トップを走る#634ハルクプロホンダを追うものの、#634ハルクプロホンダのVd・マークも、このスティントでそれを上回る2分08秒620をマークし、その差は縮まることはなく、最終スティントでドゥ･プニエからウォーターズへ最後のライダー交代。

しかしレース5時間半を過ぎると、転倒車やコースへのオイル流出もあり、2度のセーフティカー介入もありレース展開は混沌。ライトオンサイン後、ヨシムラ34号車のライトが点灯しなかった局面があったものの、走行中に自然に点灯し、そのまま走行を続行。結局#34ヨシムラは、#634ハルクプロホンダと同一周回でレースをフィニッシュ。2年連続2位表彰台を獲得したレースとなった。